«Пусть милую Мэри не будит волна
На склоне так сладко уснула она…»
(Роберт Бернс «Над рекой Афтон»)
Глава Первая
Гость был явно очень встревожен, — это Фея видела и с человеческой, и с волшебной точки зрения. Он мало говорил, хмурился, и несколько раз звякнул чашкой о блюдце, что для Короля совершенно недопустимо!
Еще вчера Его Величество прислал Фее записку, в которой выразил желание почтить волшебницу неофициальным визитом. И вот — чай выпит, бутерброды и пирожные съедены, погода и новая книга известного поэта должным образом похвалены. Пора бы уже и к делу перейти!
Видимо, Король посчитал так же. Он вздохнул, решительно отодвинул чашку, и сказал:
— Начать нужно издалека. Пятнадцать лет назад на свет появилась моя дочь — принцесса Камилла. Ее рождение стало настоящим чудом, потому что до того наш брак с Королевой, увы оставался бездетным. Мы хотели сделать все для благополучия дочери — и наследницы.
Фея понимающе склонила голову.
— Поэтому на крестины были приглашены ваши коллеги, — продолжал Король, — семь волшебниц, которые приготовили для девочки чудесные дары… Вы тогда находились в иных землях, и никак не могли разделить с нами это событие.
— Я всё понимаю, и ничуть не обижаюсь, — улыбнулась Фея.
Король снова вздохнул.
— К сожалению, не все столь тактичны и деликатны, — заметил он, — так случилось, что одной пожилой волшебнице мы не отправили письма. Она была настоящей затворницей, и редко появлялась среди людей. Много лет о ней никто ничего не слышал. И мы решили, что эта фея умерла.
— А на самом деле она была жива, и возмутилась тем, что ее не пригласили на праздник?
— Совершенно верно, — невесело усмехнулся Король, — она все равно пришла на крестины. Смягчить ее не удалось, наоборот. У нас не нашлось восьмого драгоценного столового прибора, а обыкновенные нож и вилка оскорбили фею еще сильней. И вот, когда настало время дарить принцессе подарки, эта волшебница рассчиталась с нами за все!
— Что предсказала она вашей дочери? — спросила Фея.
— «Когда вашей дочери, принцессе Камилле исполнится пятнадцать лет, она уколет руку веретеном, и умрет!» — процитировал обидчивую старуху Король.
Фея всплеснула руками.
— Но, — продолжал Король, — одна молодая чародейка заподозрила дурное еще во время обеда. Она приберегла свою возможность подарить подарок крестнице. Выступив после старухи, эта фея немного подправила предсказание. «Ваша дочь, принцесса Камилла, — сказала она, — не умрет, а уснет сроком на сто лет! Придет время, и Принц разбудит её!».
— Вы хотите, чтобы я попробовала полностью снять проклятье? — задумчиво произнесла Фея, — я вряд ли окажусь много сильней той колдуньи. Но постараюсь сделать все, что в моих силах. Я понимаю, что для вас волшебный сон длиной в сто лет — это вечная разлука с дочерью.
Однако, Король вовсе не обрадовался обещанию Феи.
— Дело в том, — тихо и медленно произнес он, — что принцессе Камилле уже исполнилось пятнадцать лет. Мы берегли её, как могли. Если бы это было возможно, я запретил бы прясть пряжу во всём королевстве! Но это значит — лишить работы тысячи подданных. Поэтому, ни одной прялки не должно было быть в нашем дворце. И в тех домах, куда мы наносили визиты с дочерью. Но вчера наша семья побывала в одном маленьком загородном замке. Камилла, — а она бывает очень непоседлива, — забежала в какую-то каморку чуть не на чердаке! Там сидела старушка и пряла пряжу. И конечно, Камилла схватилась за прялку!
— Она уснула?
— Нет! — почти с отчаянием возразил Король.
— Всё-таки умерла? — побледнела Фея.
— Нет.
Король скомкал салфетку, встал, и прошелся по комнате.
— С ней ничего не случилось, понимаете? Совсем ничего! Она слегка оцарапала палец, но даже не обратила на это внимание. Три часа просидела Камилла в этой каморке, в старушка учила её прясть! Кажется, даже что-то получилось. Слуги с ног сбились, разыскивая принцессу по всему замку, и вот она сама является гордая и счастливая, с маленьким пучком пряжи. Мы с Королевой слушаем ее рассказ, и земля уходит у меня из-под ног! Понимаете, почему?
— Когда обиженная колдунья произносила проклятье, она смотрела… на вас? — стараясь не выдать сочувствия, спросила Фея.
— Да, — ответил Король, — именно на меня, а не на мою супругу. Она прокляла МОЮ дочь, и проклятье не сбылось!
— И вы подозреваете, что принцесса Камилла не является вашим ребенком. — закончила за него собеседница.
По лицу Короля пробежала судорога, словно от физической боли.
— Да. Я не спал всю ночь — сидел в библиотеке, рылся в книгах. Вы знаете все равно больше о волшебстве, буду рад, если ошибаюсь. Но ведь даже смерть колдуньи не может отменить проклятье?
— Не может, — печально подтвердила Фея, — все должно было случится так, как она сказала, с той, кого она имела в виду. И слова «ваша дочь» подразумевали именно вашу кровную наследницу.
Король тяжело опустился на стул.
— Я хочу выяснить правду, — голос звучал хрипло, но твёрдо, — до конца. Если есть малейшая возможность, что проклятие не сработало по другой причине… Если нет — я все равно должен знать.
— А что вы сделаете, если оправдаются худшие ожидания?
Его Величество помолчал, потом медленно произнес:
— Я не буду никого наказывать. Королева… останется королевой. Для всех. Камилла — моей дочерью, которую я люблю. Её вины ни в чем нет, и я не смогу, и не захочу относиться к ней иначе. Но неизвестность отравит нашу жизнь навсегда.
Фея согласно склонила голову.
— Я понимаю вас, Ваше Величество. Но не во власти волшебства определить кровное родство. Для этого пока не существует обрядов и заклинаний. Так что, нам придётся идти обходными путями. Прежде всего — мне хотелось бы взглянуть на вашу семью.
— Как раз пару недель назад художник закончил наш групповой портрет, — усмехнулся Король.
— Это очень хорошо, — обрадовалась Фея, — но, если вы позволите, я посмотрю не на портрет, а на то, как вы, ваша супруга и принцесса позировали для него.
— Извольте, если это возможно.
— Разумеется!
Фея подошла к зеркалу, висящему на стене, вынула из складок платья спицы, и легонько коснулась стекла. Гладкая поверхность дрогнула, и вместе с отражением волшебницы стала таять серебристым дымом. Через минуту в овальной раме появились три фигуры, замершие почти неподвижно перед невидимым художником.
Взглянув на принцессу в алом бархатном платье, Фея невольно улыбнулась — настолько юной и непосредственной казалась девушка. Пятнадцать лет — возраст невесты, но про Камиллу пока хотелось сказать — «дитя». Овальное личико, маленький округлый подбородок, пухлые губы. Очень черные прямые волосы разделены пробором, и заплетены в длинную, перевитую жемчугом, косу. При смуглой коже — неожиданно светлые глаза. Камилла пыталась выглядеть серьезно, но то и дело бросала лукавые взгляды на родителей, и не всегда успевала сдержать улыбку.
Впрочем, Король и Королева явное не сердились всерьез. Тысячи мельчайших жестов и движений соединяли семью нитями любви и доверия. Интересно, удалось ли художнику передать их?
И что станет с этими нитями после расследования?
Фея заставила себя отвлечься от эмоций, и внимательно вглядеться в королевские черты. Но увы, ни на кого из супругов дочь не походила, как живой портрет — и в то же время, не казалась явным птенцом чужого гнезда. Король так же черноволос, как и принцесса, и смугл. У Королевы мягкие, чуть расплывшиеся черты лица, — и светлые глаза. Все трое были похожи, как близкие друг другу люди, много лет прожившие вместе. Увы, не более.
Спицы вновь коснулись зеркала, и подсмотренное мгновение прошлого исчезло.
— Будем действовать иначе, — обернулась к Королю Фея.
— Как именно?
— Я так понимаю, что кроме проклятия, и его подправленного варианта, Камилла получила от других крестных шесть подарков. Каких именно?
— Доброе сердце, — ответил Король, продолжая глядеть в зеркало, словно оно еще показывало принцессу, — красоту, умение радовать окружающих, певческий талант, способности к танцу, и к игре на музыкальных инструментах.
— Скажите, Ваше Величество, хоть в одном из этих подарков вы сейчас можете усомниться? Так ли талантлива принцесса, как ей обещали волшебницы?
Король нахмурился, обдумывая вопрос.
— Интересное замечание, — сказал он, — мы, придавленные проклятием, как-то и подзабыли о других чудесах. Что ж, Камилла красива — думаю, тут никто не будет спорить. Она добра и нежна — всё так. Но вот с пением у нее не блестяще. Голос у принцессы очень приятный, но не сильный, и с соловьем его может сравнить только льстец, или влюбленный паж. Танцует Камилла отлично, играет — неплохо, но не более. Радовать других — безусловно, само её присутствие…
Король замолчал, сжав губы.
— Следовательно, наперекосяк пошло не только самое страшное предсказание, — подвела итог Фея.
— И что это дает?
— Думаю, ваши гостьи немного по-разному произносили слова, не так ли? Не все смотрели именно на вас, не все называли принцессу вашей дочерью?
— Скорее всего — да, но точно уже не вспомню. Последний подарок слишком меня … впечатлил.
— Вот! — Фея звякнула спицами, словно шпагами, — я навещу тех волшебниц, что были на крестинах, — добрых, разумеется. Мы сумеем восстановить их точные слова над колыбелью.
— Но что это даст? — воскликнул Король.
— Я бы не хотела обнадеживать вас раньше времени, Ваше Величество. Моя идея пока очень смутная. Завтра я побываю у крестных Камиллы, а потом сообщу вам результаты.
***
— Каким образом я преподнесла подарок дочери Короля? — приподняв брови, переспросила изысканно-сдержанная чародейка, похожая на снежную деву, — позвольте узнать, зачем вам эти сведения?
— Понимаете, я пишу книгу о том, как формулировки влияют на заклинания, и какое действие оказывают на человека, — пояснила Фея.
Лицо собеседница вновь приняло спокойное, отстраненное выражение.
— Это очень интересно, — вежливо откликнулась она, — что же, я произнесла следующее: «Дитя, я дарю тебе красоту». И все. Я не люблю слишком долгие речи.
…
— Принцесса Камилла? Да что вы говорите, и правда, он же моя крестница! И как она? Такой прелестный ребенок, там, правда, что-то случилось ужасное на празднике… Что я сама сказала, когда поздравляла ее?
Улыбчивая кудрявая волшебница на пару секунд задумалась, припоминая.
— «Милая малютка, ты будешь расти всем на радость! Пусть кажется, что солнышко встает, когда ты появляешься рядом!» Вот так. Почти стихи, верно?
…
— Я знаю, что что-то пошло не так, поэтому, коллега, не нужно ничего выдумывать, — симпатичная строгая колдунья в очках вздохнула, — я слышала, как поет принцесса. Увы, это далеко от того таланта, который я ей преподнесла.
— Как высказали вы на крестинах свое пожелание?
— «Ваше Величество, ваша долгожданная дочь будет петь, как соловей!». Никогда не забуду, как счастлива в этот момент была Королева.
…
— Еще одна книга о заклинаниях? Голубушка, их в библиотеках скоро ставить некуда будет, а толку-то… Все равно уходит мастерство, куда уж нынешнему поколению волшебников за нами угнаться! — пожилая волшебница вздохнула, отложив вязание, очень похожее на то, что осталось дома у самой Феи.
— Вы совершенно правы, — кивнула она, — поэтому знания нужно беречь, и передавать молодежи.
— Ну что же, не буду спорить. Но главное — сохранять доброту! Именно ее я и подарила малышке Камилле. Так и сказала — «Дорогая девочка, у тебя будет доброе и отзывчивое сердце, которое никогда не останется равнодушным к чужим страданиям!».
…
— Это было так забавно, — наконец-то и самой стать крёстной! — очень юная фея улыбнулась, — моложе меня была только одна волшебница, остальные — такие опытные, важные! Увы, ничего оригинального я придумать не смогла, отчаянно нервничала, вот и подарила талант музыканта. Что я произнесла? Посмотрела на девочку, потом на Короля, на Королеву, и сказала: «Дочь Ваших Величеств будет прекрасно играть на любом инструменте, который попадет ей в руки!». Не очень-то изящно звучит — верно?
…
«Уважаемая коллега, я к сожалению, никак не могу прибыть в Королевство, чтобы оказать вам содействие. Но коли от меня требуется только точно назвать слова, произнесенные на том злополучном празднике, я могу это сделать и не находясь рядом. Итак, одаривая принцессу Камиллу, я сказала следующее: «Ты будешь танцевать лучше любой девушки в государстве». Я надеюсь, мой подарок не принес девочке неприятностей».
__________________________
В роли Феи — Джералдин Макьюин
В роли Короля — Игорь Кваша
В роли Королевы — Наталья Гундарева
В роли принцессы Камиллы — Оливия Хасси
Продолжение следует)))