Новелла начинается с шахматного этюда: Черная Королева выходит на поле с заявлением о своей жертве Белой Королеве. Белый Король отвлекается, ослабляет защиту и оказывается в положении цугцванга, как это иногда случается в сеансе одновременной игры. Наутро он пытается сделать хорошую мину и предлагает Белой Королеве мировую. Та отказывается его понимать и велит ему заняться делом. Штольман послушно начинает расследовать смерть на балу. Анна, которую привлек обильно потеющий Панталоне, подсказывает, что причиной смерти послужили множественные коломбины, несовместимые с жизнью. Да вижу я, отмахивается Штольман, на всякий случая арестовывая ни в чем не повинного Скарамуша. Коробейников не теряет времени зря и обнаруживает нетрадиционный для комедии дель арте сицилийский след. Случайно попавший в поле зрения полиции капорежиме соглашается дать Штольману ниточку в обмен на более благоприятное географическое направление. Полученных сведений оказывается достаточно, чтобы арестовать крестную мать, не ожидавшую подобного исхода, а потому не успевшую подстелить даже маковой соломки.