В этой новелле за сказочным разбойником скрывается реальная гибель, за святым ликом - путь к богатству, за личиной благоразумия – маниакальное желание. Неутоленное горе прокладывает путь к невозможному отмщению, сея смерть. Затонск погружается в холод смутного времени, и обитатели ищут виновных. Пресса и церковь указывают в одном направлении, Анна им верит. Тяжело протекающие предчувствия надолго укладывают ее в кровать, и Штольману приходится ходить в походы против преступности в одиночку, проникая в цитадель Анны только благодаря пятой колонне в лице дяди. Следствие мучительно пробирается от церкви к кладбищу, теряя время. В финале Штольман спасает Анну от взрыва, но от горького разочарования в нем самом спасти не в состоянии.