***

На Гримо с немым обожанием смотрели три пары зеленых глаз разных оттенков. За столом сидели Портос… то есть господин дю Валлон де Брасье, Мушкетон… то есть Мустон, и Мустонов любимец – Шалот, огромный кот с длинной шерстью. Гримо чинно, не спеша поглощал ужин и пытался разговаривать. Слова он вставлял там, где уж совсем невозможно было без них обойтись.
В поместье Портоса он приехал на шестые сутки пути, под вечер.
Сначала ему чуть не сломал ребра Мушкетон, едва не обезумевший от радости. Затем то же самое едва не сделал Портос, когда Гримо передал ему письмо от графа.
Спасла Гримо госпожа дю Валлон. Она явилась узнать, что за шум поднялся во дворе – и отбила гостя.
Гостю мигом организовали ванну, дали отдохнуть, а теперь уже второй час кормили. Повар у Портоса был отменный: все блюда заслуживали высшей похвалы.
Время от времени Гримо как бы невзначай ронял на пол кусочек мяса, кусочек сыра, еще что-то вкусное. Шалот спрыгивал с колен Мушкетона и несся за добычей. Съедал, возвращался на колени хозяину и начинал смотреть на Гримо еще подобострастней.
- Я ничего не понял, - басил Портос. – Мои старые доспехи? Зачем они графу?
Гримо сделал отрицательный знак головой.
- Не графу?
Портос уже отвык понимать Гримо, зато Мушкетон навыки общения с немногословным товарищем не утратил.
- Графу… но не ему лично?
Гримо кивнул. И сделал еще один жест.
- Ребенку?! – Мушкетон от удивления даже рот приоткрыл. – Сын? У господина Атоса есть сын?!
Отрицательный жест.
- Тогда – кто? Воспитанник?
Утвердительный жест.
- Большой?
Гримо показал семь пальцев. Подумал – и согнул одну фалангу на указательном пальце.
- Понятно. Должно исполниться семь. Но зачем мальчику старые железки?
Гримо объяснил. Портос думал минут десять. Затем широко улыбнулся.
- Теперь понятно! В семь лет и я хотел ехать биться с сарацинами, даже убежал из дома. Правда, не дальше горохового поля…
Воспоминание заставило его рассмеяться.
- Гримо, расскажи еще что-нибудь. Мальчик – он чей? Родственник? Почему Атос живет не в Ла Фере, а в каком-то Бражелоне? Это где?
- Берри, - пояснил Гримо. – Рядом Блуа.
- Так ребенок?
- Подкидыш.
Мушкетон пододвинул к Гримо соусник.
- Господин Атос не жалеет, что взял его? Он его любит?
Лицо Гримо озарила нежная улыбка. Кивок даже не потребовался. Такие же улыбки засияли и на лицах слушателей.
Гримо заметил – и сказал целую фразу. Которую, возможно, и не собирался говорить. Но внимание двух старых друзей к маленькому мальчику, о существовании которого они только что узнали, тронуло его. Эти двое готовы были полюбить Рауля только потому, что он – воспитанник Атоса.
- Похож на графа.
Мушкетон хлопнул себя по колену широкой крепкой ладонью.
- Сильно?
Гримо показал две ладони.
Портос и Мушкетон переглянулись. Но ничего не сказали. Портос достал из кармана письмо графа и принялся перечитывать. Перечитал раз восемь, на девятый сказал, что ему мешают читать слезы и отдал послание Мушкетону. Мушкетон прочитал все от первого слова до последнего вслух – по просьбе Портоса.
- Сегодня уже поздно, пожалуй, да и ты устал с дороги, Гримо, - сказал Портос. – Но завтра с утра мы пойдем искать то, что тебе нужно. Пожалуй, я даже припоминаю, где валялся старый доспех моего деда. Дед был повыше меня и шире в плечах. Как я понял, новые вещи и не требуются? Только то, что можно переделать? Все это железо никто уже лет сорок не трогал, оно лежит в чулане, могло проржаветь. Но это мы быстро исправим...
- Мяу! - подтвердил Шалот.
Обещание было выполнено на следующий же день. Они втроем отправились обыскивать чердак, обшарили два чулана, заглянули в фехтовальный зал, сняли со стены старую пику и устрашающих размеров меч-полуторник. Портос его поднимал с легкостью, Мушкетон тоже особых проблем не испытывал, зато Гримо, подержав благородное оружие в руках минуту-другую, положил его на стол.
Гримо знал виконта де Бражелона с того же дня, что и Атос. С Гримо Рауль делился своими тайными фантазиями ничуть не меньше, чем с Атосом. Порой он охотней признавался в чем-либо именно Гримо.
Гримо трогал старые кирасы, шлемы, оружие. На него продолжали смотреть с благоговейным восторгом. Портос беспрестанно задавал вопросы про графа, про жизнь в поместье, увещевал Мушкетона учиться у Гримо. Более того, Мушкетона прямо при Гримо возвели в ранг управляющего поместьем. Это была неслыханная честь. Гримо пообещал Портосу позаниматься с новым управляющим и растолковать ему кое-какие тонкости ведения финансовых дел. Мушкетон на секунду нахмурился – он считал себя великим специалистом в этой области, но затем хорошее настроение вернулось к нему. Поучиться у управляющего знатного господина – это было лестно и, пожалуй, полезно.
Гримо отобрал и отложил в сторону все, что требовалось. Шлем, красивый и все еще добротный панцырь времен Франциска I, железные рукавицы впечатляющих размеров…
Все это предстояло привести в божеский вид. Портос настаивал на том, чтобы не только почистить «рыцарскую рухлядь» от ржавчины, но и выправить неровности на панцире, зазубрины на лезвии меча. Ему было не жаль расставаться со старым железом – свидетелем боевых подвигов предков. Ради счастья Атоса он бы пожертвовал и чем-то более значимым.
Но Гримо остановил добряка Портоса. Не нужно. Как раз требуется, чтобы на мече были зазубрины, а панцирь оказался слегка погнутым ударами вражеских копий. Сломано забрало? Ерунда! Рауль знает множество историй про поединки рыцарей.
Портоса, который проникся идеей про сказочного великана, отважного крестоносца, было уже не остановить. Он два дня думал.
На третий день Гримо получил не только доспехи. Его снабдили тремя историями про великана Антуана.
Гримо лично проследил, чтобы посылку как следует уложили в повозку.
Доспехи великана Рауль получит.
Пожалуй, этого будет достаточно для того, чтобы мальчик не разочаровался.
Гримо не совсем был уверен в том, что письмо графа найдет Арамиса, и что Арамис, даром что он священник, сумеет добыть книгу про крестоносцев, которая отмечена папским благословением. Как вообще должно выглядеть это благословение?

***

Праздник был устроен довольно скромный. Но всем было весело.
Рауль объелся вишневым десертом.
Граф, который проиграл в лото, два раза подряд залезал под стол и кукарекал.
Маленький виконт получил множество подарков, о которых даже мечтать не смел. Граф подарил ему трех щенков! Через четыре года это будут хорошие охотники, помощники виконту. Привез подарок герцог де Барбье, внук герцога, тоже Рауль, подарил приятелю чудесную игрушку – маленькую подзорную трубу, в которую по ночам можно было разглядывать звезды, а днем – что угодно!
Рауль и думать забыл про записку, которую два месяца назад оставил в часовне.
И тут во двор въехала повозка. Чудесная повозка, в которую был запряжен маленький, толстый каурый мерин. Незнакомый человек низко поклонился господам.
- Кто из вас, господа, будет виконт де Бражелон?
Рауль остановил обруч. Внутри у него все сжалось.
- Это я.
- Это велено передать вам, сударь! - незнакомец указал рукой на повозку.
Человек еще раз низко поклонился мальчику.
- Давайте посмотрим, что там? – предложил кто-то из гостей. - Что-то огромное и тяжелое!
Все охотно согласились.
Когда скинули верхний слой рогожи, которым была прикрыта посылка, на сене обнаружились... доспехи!
Рыцарские доспехи, сделанные на человека небывалого роста и комплекции.
Рауль ахнул и суеверно сделал шаг в сторону.
Все прочие рассматривали необычный подарок: кто-то восхищался, кто-то недоумевал. Доспехи были явно не новые, в них могли поместиться и десять мальчишек вроде Рауля.
Но Рауль знал, в чем дело. Он отошел к скамейке и присел на нее. Колени у него подгибались, сердце было готово выпрыгнуть из груди.
Человек, который сопровождал повозку, никуда не ушел. Он стоял, почесывая за ухом мерина и, улыбаясь, смотрел на мальчика.
- А больше там… ничего не было, сударь? – задыхаясь, спросил Рауль.
- Было, сударь. Вот.
Из сумки, которую незнакомец держал в руках, был извлечен сверток.
- И вот, - в руки мальчику подали конверт.
Сверток Рауль положил на скамейку, а сам вскрыл конверт.
Показался уголок очень красивой бумаги.
«Милое дитя!»
Строчки вдруг начали расплываться у Рауля перед глазами.
- Как вас зовут, сударь? – спросил мальчик, не смея глянуть на ЖИВОГО АНГЕЛА. А кто еще мог привезти подарки от Господа Бога?!
- Михаил, - охотно ответил ангел.
Граф подошел к воспитаннику.
- Что это значит, Рауль? От кого это?
Рауль не знал, что ответить. Он сияющими глазами смотрел на мужчину и прижимал к груди конверт.
- Сударь... Вот!
Атос покачал головой.
- Письмо предназначено вам, мальчик мой.
- Но я думаю, что там ничего такого, чего стоило стыдиться! Наоборот!
Атос нехотя взял конверт и вытащил лист до конца.
"Милое дитя!
Вчера ко мне явился ангел. Он сказал, что я должен послать книгу про подвиги рыцарей Христа для мальчика, который живет во Франции. Ему предначертано стать храбрым воином и возлюбить Христа всем сердцем.
Читайте каждый день, набирайтесь опыта, и пусть подвиги крестоносцев будут примером для вас.
От себя же прилагаю молитвенник, в котором собраны молитвы, которые я сам читаю каждый день.
Да будет ваше сердце полно веры в Господа, мужества и любви".
- Это послание от Его Святейшества, виконт, - тихо сказал граф. - Вот его личная печать. Вам написал сам Папа.
Рауль не выдержал. Он бросился к опекуну на шею и расплакался.
Плакал он долго. Тем временем письмо от понтифика переходило из рук в руки.
Когда виконт, наконец, успокоился, он рассказал все. От начала до конца. Разве что не упомянул кое-какие подробности, которые угадало любящее сердце Атоса. Не сказал и про то, что послужило причиной написания послания Богу. Рауль вообще не признался, что письмо было. Он, покраснев, прошептал, что "сильно молился".
- И теперь я стану рыцарем! Настоящим рыцарем!
- Станете, мальчик! - подтвердил герцог де Барбье. - Непременно станете!
Взрослые уже распаковали книгу, и теперь восхищались красочными гравюрами, которые дополняли повествование о Роланде. Рауль, все еще взволнованный, с красными от слез глазами, не препятствовал. Он знал, что книга отныне принадлежит ему, и никто не посмеет забрать ее.
- Граф, - шепотом спросил виконт, - вы позволите переделать доспехи на меня?
Атос сглотнул комок в горле.
- Рауль, это большая ответственность.
- О, сударь! - горячо воскликнул мальчик. - Я не подведу, вот увидите! Только позвольте!
Атос погладил виконта по голове, прижал к себе.
- Как я могу противиться Божьей воле! - ласково ответил он.

***

- А если бы он не смог? - спросил Гримо, который тоже был допущен к рассматриванию драгоценной книги. Это было уже поздно вечером, когда Рауль лег спать, а гости разъехались.
- Кто?
- Аббат.
Атос пожал плечами.
- Я тоже молился... В том, что Портос поможет, сомневаться не приходилось с самого начала. Но книга от Папы...
Гримо кивнул.
- Счастлив, - сказал он, показывая рукой в направлении спальни виконта.
- Конечно, счастлив.
Атос некоторое время хранил молчание.
- Оказывается, так трудно быть богом... - наконец, сказал он. - Но так приятно...