Гостьи сидели с Анной за столом, дожидаясь обещанного чаю. Их было всего трое, а не целая толпа, как сначала показалось Анне: две юных женщины и одна немолодая. Младшие за все время не проронили ни слова, говорила старшая. Голос у нее был низкий, убаюкивающий, красивого тембра.
- Сударыня, мы, все трое, носим фамилию Погосян. Родственницы погибшего Армена. Пришли сюда, чтобы сказать, как мы рады прибытию господина Штольмана в наш город. Он делает столь нужное всем нам дело. Злоумышленников в этом городе не перечесть, и торговый люд живет в вечном страхе за свою жизнь и свое добро. Всего за один день господин Штольман нашел и убийц, и украденное, и вернул все семье. Такого еще не бывало.

Авдотья подала чай, варенье, баранки. Молчаливые гостьи наслаждались колотым сахаром. Старшая продолжала беседу:
- Семья Погосянов хочет отблагодарить господина Штольмана.
- Приходите вечером, он будет дома. Или в отделение.

Госпожа Погосян покачала головой.
- Мы не хотим неприятностей. Если наши мужчины придут в полицию, это будет слишком громкое дело. Мы хотим отблагодарить вашего супруга, сделав подарок его жене.
- Ни в коем случае, - запротестовала Анна, - я ничем не помогала ему.

Госпожа Погосян снисходительно улыбнулась.
- Разумеется, вы и не могли помочь ему на службе. Но вы и он – единое целое. Мы принесли вам украшение, которое привлечет успех и достаток в вашу семью, защитит вас от проклятий и болезней.

Она сделала знак одной из женщин, и та проворно достала коробку, обитую синим бархатом. Госпожа Погосян открыла ее. Анна увидела небольшой золотой диск, с узором, напоминающим цветок или вихрь.
- Это аревахач, солнцекрест. Видите, вот замкнутые лучи солнца. Их шесть. Это древний символ. Пусть он защитит вас, как ваш супруг защищает наш город.
- Я не могу принять такой дорогой подарок!
- Нельзя отказываться от того, что дается с чистым сердцем.

Все же Анна попыталась. Она отодвинула коробку, при этом случайно коснувшись диска.

Знакомый ветер, вопреки обыкновению теплый, ударил в лицо. Анна задохнулась, широко открыла глаза. Диск жарко сверкнул. На душе вдруг стало легче, словно оковы спали. Ее раздражение, вызванное непонятным визитом, как рукой сняло. А заодно и клубившиеся на задворках сознания сомнения, которые она стряхнула не полностью. На Анну снизошло умиротворение.

Госпожа Погосян вынула диск из коробки и через голову надела Анне на шею. Украшение было довольно увесистым.
- Прошу вас, носите солнцекрест. Это знак нашей благодарности.

Не принимая больше возражений, госпожа Погосян встала. Родственницы поспешили последовать ее примеру. Анна тоже поднялась, чтобы проводить гостей и все-таки вернуть им подарок в момент расставания. Но когда они дошли до дверей, привычное холодное дуновение заставило ее оглянуться.

В углу комнаты появилась призрачная фигура молодого человека в цилиндре. Глаза его были закрыты, руки сложены в молитвенном жесте.
- Кто вы? – спросила Анна, надеясь получить ответ до появления черного вихря.

Молодой человек качнулся, вытянул руку, пытаясь указать направление. Потом поманил ее за собой. Анна беспомощно оглянулась на застывших гостей. Она неловко попрощалась, проводила их и вышла за ними на улицу. И снова увидела его. Вихрь не появился! Ей больше ничто не мешало видеть духа. Он приподнял цилиндр и двинулся вдоль улицы. Покорившись, Анна последовала за ним.

Отредактировано Lada Buskie (08.05.2024 11:05)