Стоя у окна, статная дама в диковинном наряде следила за происходящим сквозь щели в жалюзи. Полумрак комнаты надежно скрывал ее от чужих глаз. Время от времени она затягивалась папиросой на длинном мундштуке и недовольно щурила обильно насурьмленные глаза. Ах, как невовремя. Не должен был еще этот прыткий господин обнаружить ее убежище. Не так вдруг.

Меж тем вновь прибывшие сунулись к начальству за указаниями. Ну, за этим дело не станет, вон как быстро в себя пришел. Жаль, очень жаль. Она-то собиралась подобраться к нему издалека, приготовить подходящую приманку. Предвкушала, как начнет игру с ним, как станет мерцать в пределах видимости, то появляясь, то исчезая надолго. Опутать, втянуть, когда будет менее всего готов – ах, какого удовольствия лишила ее глупая случайность!

Впрочем, еще не все потеряно. Дама поправила булавки в высокой прическе. Ничего предосудительного полиция у нее не найдет. Все разрешенное на виду, а грехи упрятаны надежно. Чем черт не шутит, первая встреча может оказаться интереснее, чем представлялось. Вот только девчонка лишняя. Совсем она тут не нужна. Хотя, если она явилась не одна…

Дама поднесла к глазам лорнет на длинной ручке. Да, не одна. И на том спасибо. Сопровождающий ее хоть как-то сдержит. Да и муженек должен сыграть нам на руку. Не потащит же он беззащитное создание в гнездо разврата? Так и есть, убеждает ее.

Снизу донесся оглушительный стук: городовой привычно пустил в ход кулаки. Дама поморщилась. Ну заходите, зачем же двери ломать? Даже и собаку впустим. Она нам не помеха. Только девчонку оставьте на улице. Что она там так горячо говорит? Не слушайте, господин Штольман. Вас же собственные подчиненные засмеют. Полицейский начальник под каблуком у благоверной, какая тема для сплетен!

О, это что-то новенькое! Куда она его ведет? И ведь пошел, как бычок на веревочке! Черт возьми!!! Дама отшвырнула и лорнет, и папиросу. Теперь нужно действовать, и как можно скорее. Как близко, как опасно близко подошли супруги к месту, о котором и знать не должны были!

Внизу события шли своим чередом. Еременко придерживал испуганного трактирщика, Булатов вместе с Бригом просочились внутрь. Николай Ефремович за ними. Штольман в последний раз внимательно осмотрел подвальное окошко, вручил Анне полицейский свисток и побежал в трактир. Анна присела на корточки и заглянула внутрь. Красновский, все еще не в себе после недавней сцены, разрывался между желанием уйти, остаться при Анне или войти в трактир.

- Нюхай! – Булатов еще раз сунул Бригу платок. Тот обошел малолюдную по дневному времени залу, напряженно принюхиваясь, вышел в коридор, направился было к кухне и вдруг потянул проводника к неприметной двери. Она была заперта. Булатов оглянулся. Николай Ефремович, который неотлучно следовал за ним, приказал не глядя:
- Открыть!

За спиной началась непонятная смута, затем повеяло духами.
- Здравствуйте, господа! – прозвучал низкий с хрипотцой голос. Полицейские, как по команде, оглянулись. К ним приближалась фигура, как нельзя менее уместная в данном антураже.

Это была высокая дама, одетая в шелковый китайский халат с драконами. Китайские сандалии добавляли ей роста. Выбеленное лицо, алые губы, в руке лорнет на длинной ручке. От нее исходил густой аромат каких-то сложных духов, который волной усиливался по мере ее приближения. Бриг не выдержал и громко чихнул.  Булатов поспешно отошел подальше от дамы и, увы, от нужной двери.
- Чему обязана? – спросила она у Николая Ефремовича.
- Николай Ефремович Бойцов, помощник начальника сыскного отделения, - представился тот по полной форме, только что каблуками не щелкнул. – Осуществляем розыск пропавшего!
- У меня? – поразилась она.
- Да-с, по сведениям, к вам заходил.
- Боже, как интересно!
- А вы, сударыня, кто такая? – негромко спросил бесшумно возникший за спиной дамы Штольман.
- Ах! – она вздрогнула и грациозно обернулась. – Можно ли так подкрадываться!

Штольман чуть склонил голову, но просить прощения не стал.
- Штольман Яков Платонович, начальник сыскного отделения, - и вопросительно посмотрел на даму, ожидая ответной любезности.
- Вот как, и начальник здесь, - неопределенного цвета глаза чуть сощурились. – Что же, ищете такую важную персону?

Штольман молчал, не отводя глаз и не отвечая на вопрос.
- Ах да, - спохватилась дама, - я ведь так и не представилась. Мадам Аделаида, хозяйка этого заведения.
- Не дадите ли нам ключ от этой двери, хозяюшка? – вмешался Николай Ефремович.

Мадам Аделаида посмотрела на сыщика, а затем на дверь, словно бы в затруднении:
- Вот от этой?
- Нам не хотелось бы ломать замок, но если вы настаиваете… - Штольман не собирался играть в ее игры.
- Какой вы нетерпеливый! Зачем же ломать. Иван! – крикнула она не оборачиваясь.
Подсунулся какой-то мужик.
- Слушаю, Мадам!
- Найди ключи от этой двери!
- Сей секунд, Мадам! – и пропал. Прошла минута. Пять. Мужик не появлялся.

Сыщики обменялись взглядами. Штольман подарил Мадам короткую зубастую улыбку и кивнул городовому на дверь. Не слыша протестов, Еременко двинул плечом, и Булатов с Бригом устремились вниз по лесенке, ведущей в подвальную залу.

Здесь было сумрачно и душно: свет проникал в помещение только из маленьких окон под потолком, и этого было явно недостаточно. Воздух был тяжел и напоен странными запахами. На замызганном полу разбросаны грязные матрасы, на которых вповалку лежали или полусидели одурманенные люди. Между ними сновал служка, который при виде полиции испуганно шарахнулся в самый темный угол.

Несмотря на то, что дышать здесь было трудно даже людям, пес не растерялся. Он уверенно привел хозяина к куче тряпок, в которой только с близкого расстояния удалось распознать человеческую фигуру. Бриг сделал стойку и рявкнул. Куча не пошевелилась. Булатов бестрепетно расшвырял тряпки, под которым обнаружился вполне живой, но бледный, сонный и исхудавший молодой человек.
- А вот и наш голубчик, - довольно констатировал Николай Ефремович, сверяя оригинал с полученной от матери фотографией. – Жив, и то хлеб.

Штольман осматривал залу. Выволок служку из убежища:
- Где вторая дверь?
Тот трясся и непонимающе мотал головой. Штольман тряхнул его за плечо.
- Где другой выход?

Снаружи видно четыре подвальных окошка, в этой зале три. Значит, есть еще одно помещение. Для негласных нужд. И вход в него должен быть где-то в стене по левую руку от крайнего окна.

Служка начал икать. И вдруг подпрыгнул – в стену застучали. С той стороны! Штольман отшвырнул парня, увидел незаметный разрез в сальных обоях, оторвал клок. Крикнув «берегись», ударил каблуком в замок. Треск, скрип, и вот уже Штольман в другом подвале. Здесь еще темнее, но он прекрасно видит, кто именно подал сигнал «оттуда»: его дорогая супруга. Чуть в стороне – Красновский. Не очень умело, но крепко держит мужика самого разбойного вида.