Под хруст выломанного замка в кабинет ввалился городовой.
- В чем дело? - рявкнул Штольман.
Служивый, все еще держа в руке фомку, смущенно промычал: - Ну так это... Антон Андреич же велели... Здравствуйте, Анна Викторовна.
Анна кивнула. Говорить она не могла, с губ рвался еле сдерживаемый смех. Только что они вместе с мужем пробежали по кабинету, после чего Анна заняла стул, а Штольман перепрыгнул свой стол и схватил первое, что попалось под руку.
Попался почему-то лорнет, и сейчас сыщик взирал на появившегося в комнате помощника через выпуклые стеклышки.
- Антон Андреевич, вор, укравший у Сизовых ценности, определенно плохо видит и к тому же трусоват, - заявил Штольман.
- Почему вы так думаете? - Антон растерянно вертел в руках ключ.
Начальник отделения показал на открытую перед ним папку.
- Согласно протоколу осмотра он взял из тумбочки деньги и украшения, но не заметил золотой монеты, лежавшей там же. Его что-то спугнуло. Лорнет женский, оправа дорогая, так что ищите девушку из хорошей семьи.
- Такую, как Анна Викторовна? - решил уточнить городовой.
- Синельников!
- Я! - вытянулся во фрунт дежурный.
По выражению лица Штольмана ясно читалось: "Вы идиот".
- Поставьте новый замок. Немедленно.
- Слушаюсь!
- Анна Викторовна, - Штольман перевел лорнет на жену и уже мягче спросил:
- Что вы хотели мне сообщить?
Анна прыснула. Глаза Якова за стеклышками поблескивали, и она с трудом отвела взгляд.
- О новом куафере, - сказав это, она посерьезнела. Как к информации о духах отнесется Штольман сейчас, когда они женаты? Как к заслуживающей доверия, или он "примет это к сведению"?
- Я только что была у него в салоне. Так вот... - она рассказала, что видела.
- Но вдруг этот Мишель ни при чем, а дело в помещении? Мало ли кто снимал его раньше?
Обдумав услышанное, Штольман велел: - Антон Андреевич, отправляйтесь к Милцу и узнайте, случались ли в последнее время смерти от отравления, а затем выясните, кто снимал салон до куафера.
Коробейников вышел. Яков взглянул на жену.
- Благодарю, Аня. Проводить тебя домой?
- Не надо, сперва я хочу помочь тем людям. Ой, я же могу позвать их сюда!
Она отошла в угол и позвала духов, виденных в салоне куафера. Перед медиумом возникла девушка, язык которой не помещался во рту. Анна вздрогнула, и тут появился второй дух женщины лет тридцати. Перед глазами прошли две картины смерти от удушья, обе были неприятными, но вторая просто страшной. Схватившись за горло, Анна покачнулась.
Штольман бросился к ней.
- Аня! - он подхватил её, усадил на стул и рванул настежь окно.
- Что случилось? Тебе нехорошо?
- Со мной все в порядке, - отдышавшись, сказала Анна. - Две женщины умерли друг за другом. Больше я пока ничего не поняла. А, вот! Подожди-ка...
- Немедленно домой. Тебе надо отдохнуть.
Она покачала головой.
- Нет, Яков. Они - Вольские, сестры, М.И. и Н.И. Это они мне записи в каком-то журнале показали, наверное, в больничном. А сейчас зовут меня за собой.
Поднявшись с места, Анна направилась к выходу. У двери с сорванным замком девушка взглянула на Штольмана. Выражение его лица было странным. Почти как у отца в детстве, когда он удивлялся, куда это Анна собралась.
«Неужели Яков хочет, чтобы я спрашивала разрешения? Ну уж нет! А если он посмеет мне что-либо запретить, я всё выскажу!»
Она помедлила.
«Но мы семья. Так тоже нельзя».
Ссориться с Яковом не хотелось, и она выбрала компромиссный вариант.
- Ты со мной? - спросила она так, будто это само собой разумелось.
- Аня, - в голосе его было предупреждение.
Поняв, что муж вовсе не собирается быть послушной собачкой, Анна поправилась.
- Яков, пойдем со мной, пожалуйста. Может, мы найдем убийцу этих женщин вместе?
- Вместе, - кивнул он. - Хорошо, только подожди меня здесь, я запрошу ближайшие губернии о сестрах Вольских.
...
Анна быстро шла по улицам, и следовавшему за ней Штольману оставалось лишь любоваться. Лицо её стало сосредоточенным, вдохновенным, она искренне хотела помочь духам, в которых Яков верил уже безоговорочно.
«Вот так, Штольман», - думал он, размеренно шагая. «Будешь охранять жену в её поисках, вытаскивать из неприятностей, проверять подозреваемых. Почти как на службе», - улыбнулся он своим мыслям, - «но гораздо приятнее».
Вдруг Анна встала, как вкопанная. Яков увел её с середины дороги и тихо спросил: - Что случилось?
- Женщина показывает на салон, - Анна указала глазами на крыльцо с затейливой вывеской о гаданиях и предсказаниях, - и её сестра тоже. Словами они ничего не говорят.
- А при чем тут куафер?
Девушка вздохнула. - Не знаю.
- Давай зайдем. Судя по названию, это шулерская контора по выманиванию денег у доверчивых простаков, и еще месяц назад её здесь не было. Не фыркай там внутри, Анечка.
...
В салоне мадам ле Флю супруги пробыли недолго. Гадалка усадила их за стол, повертела свой магический шар, поздравила с недавним вступлением в брак и сказала, что в ближайший год у них родится ребенок. Штольман и сам мог это предсказать любой паре новобрачных, но в случае мадам всё было не так просто. Почему она оторопела, услышав их фамилию? Гадалка замешкалась лишь на мгновение, но Яков привык замечать такие мелочи. Откуда она знала, что они только что поженились? Поглядела в хрустальный шар? Но тогда бы она могла знать о причине, а удивления в лице гадалки сыщик не видел, да и не верил он ей. Услышала о недавнем венчании на улице? Возможно, но почему тогда замялась сейчас?
Расплатившись за сеанс, Яков вышел из салона, повернулся к жене и ласково притянул за талию.
- Мадам ле Флю смотрит на нас, - пробормотал сыщик, предприняв свой маневр лишь для того, чтобы краем глаза увидеть окна салона.
- Я не понимаю, зачем нас сюда позвали, - сокрушенно сказала Анна. - Думаю, она шарлатанка, но чтобы убийца?
- Не торопись, Аня. Пойдем, провожу тебя до дома.
Яков заложил её руку себе за локоть и внезапно увидел, как рядом идет светловолосая девочка, поднявшая к маме полное любопытства личико.
«Неплохое предсказание, госпожа гадалка. Придется над ним поработать», - ухмыльнулся Штольман, понимая, что думает не о том. Но мысли его упорно стремились к вечеру.
...
Дома Штольман не задержался. Он отказался подождать, пока вскипит самовар, глотнул холодного утреннего чаю и удивлённо спросил: - Аня, ты пьешь такой сладкий?
- Скажи спасибо, что не солёный, - вздохнула жена. - Извини, что не предупредила. У нас теперь всё съедобное надо с опаской пробовать.
- Почему?
Она рассказала о новых пакостях химика. Штольман покачал головой, выпил чистой воды и ушёл на службу. Но через четверть часа вернулся, сообщив, что им обоим необходимо кое с кем встретиться.
- Яков, я же не сказала! Нам первое письмо! - в восторгом поделилась Анна, показав красивый конверт.
- От кого?
- Я ещё не открывала, на конверте только адрес. Я хотела вместе с тобой прочитать.
Она развернула лист бумаги с виньетками.
- Князь Разумовский любезно приглашает чету Штольманов на прием по случаю именин вечером сего дня.
Бровь Якова взлетела. - Какая честь, - буркнул он.
- Хорошо. Но сейчас идём со мной.
...
- Аня, будь крайне осторожна в разговоре. Это будет именно разговор, не допрос, но напротив нас будет человек проницательнее армейского следователя, - негромко предостерёг Яков. Они сидели в закрытом экипаже, которым управлял подтянутый мужчина, никак не походивший на ваньку. Кроме Штольманов в кабине никого не было, и Яков сразу задвинул ведущее к кучеру окошко.
- Помнишь, ты спрашивала про книгу стихов? Её подарил мне тот человек.
- Твой тайный начальник?
- Можно сказать и так. Полковник Варфоломеев, начальник собственной охраны Его Императорского Величества.
Глаза Анны округлились.
- Не упоминай в беседе призрак Лоуренса. Ты читала синюю тетрадь, и только сейчас догадалась об ассоциациях.
- Ты и начальству не доверяешь? - удивилась она.
Штольман сощурился. - Так будет безопаснее для тебя, Аня.
- Молчи, скрывайся и таи?
Яков улыбнулся. В этот момент экипаж остановился и в него поднялся пожилой мужчина. Поздоровавшись, он представился, поцеловал Анне руку и произнёс: - Давайте сразу к делу. Что там с тетрадью?
...
- Как вы догадались, Анна Викторовна? - Варфоломеев поднял на нее испытующий взгляд.
Анна взглянула на мужа. Яков лишь ободряюще улыбнулся - с Варфоломеевым фокус с перетягиванием разговора на себя бы не прошёл.
- Я тогда переводила стихи из тетради, - сказала девушка.
- Несколько раз там повторялись эти сочетания, и вчера я подумала о Пушкине. А Яков Платонович догадался, кто имеется в виду под чёрной колючкой.
- Ещё повторения там были?
- Звезда и собака, - вступил Штольман.
- Подходит Сириус из созвездия Большого Пса.
Варфоломеев сверкнул глазами, и Яков догадался, что сейчас тот чувствует. Возбуждение от перспективы взять с поличным Разумовского, которого так долго и безуспешно подозревала Охранная служба, азарт охотничьего инстинкта, предвкушение удачной операции. Ощутив всё это, Штольман повёл плечами.
- Яков Платонович, вы предупреждали госпожу Штольман о деликатности этого дела? - чуть громче, чем ранее, спросил начальник личной охраны Императора.
Полицейский кивнул и приготовился услышать то, что уже понял полковник.
- Анна Викторовна?
- Я буду хранить молчание и обсуждать дело только с мужем, - с готовностью подтвердила госпожа Штольман.
- Тогда знайте, что в Петербурге есть подходящий человек. Он попадал в поле моего зрения, но теперь я займусь им плотнее. Его зовут Сириус Брайт.
- Брайт - яркий, как звезда! Значит, мы разгадали их всех? - обрадовалась Анна.
Варфоломеев притушил блеск глаз. - Посмотрим. Благодарю за содействие. Кстати, Анна Викторовна, скоро в Михайловском появится новый химик - будьте с ним поосторожнее.
Анна вздрогнула.
Сдвинув панель переговорного окошка, Варфоломеев крикнул:
- Чисто?
- Чисто, - отозвался кучер.
- Останови. Желаю здравствовать и всего наилучшего. - сказал начальник охранной стражи и приглашающе открыл дверь.
...
Когда Штольманы вышли и осмотрелись, оказалось, что находятся они на окраине Затонска.
- Яша, тебе не показалось, что... - спросила Анна.
Сыщик потер щеку. - Показалось. Я тебе говорил, что Варфоломеев умён. Но доказательств у него нет, и только что ты прекрасно справилась. Ты можешь быть спокойна, он не будет развивать свои подозрения, ему хватает собственных дел. Идём, вон там есть извозчик.
Анна облегченно вздохнула, а затем улыбнулась.
- Оказалось, что притворяться не так сложно.
- Вижу, тебе понравилось быть тайным агентом, - Штольман взял её ладонь в свою.
- С тобой.
Теперь вздохнул уже сыщик. Губы жены были так близко, а он потерял столько времени на разговоры в закрытой карете.
- Целоваться, - прошептала Анна, и Штольман понял, что эту борьбу с собой он всегда проиграет.
...
На именинах князя, казалось, собрался весь затонский бомонд. Все по очереди подходили к Разумовскому для поздравлений, затем расходились по группкам для бесед или игр. В зале стояло два покрытых зеленым сукном стола, за одним из них уже сидела компания мужчин. По числу разложенных карт Яков узнал покер.
- Значит, танцев не будет, - огорчилась Анна, держа мужа под руку.
- Ты будешь играть?
Он покачал головой. Среди гостей был и Шумский, сопровождавший свою благодетельницу Иваново-Сокольскую. Поприветствовав супругов, офицер рассыпался в комплиментах красоте Анны, и Штольман заиграл желваками.
- Яша, - шепнула девушка, от которой не ускользнуло происшедшее, - Иван Алексеевич - хороший человек, а ты ужасный ревнивец.
С другой стороны зала к ним приблизилась Нежинская. Анна молча кивнула, сыщик же вежливо поздоровался с фрейлиной.
- Поздравляю с бракосочетанием, - пропела Нина Аркадьевна, подавая руку и сладко улыбаясь.
Штольман выполнил ритуал, а когда Нежинская отошла, легко поцеловал Анну в висок.
- Надо поприветствовать именинника.
Он повел жену к столу с шампанским, у которого стоял Разумовский.
- Постарайся расслабиться, Аня. Князь не должен знать о наших подозрениях.
...
Шампанское не заканчивалось, гости веселились. Слуги растащили игральные столы, на середину зала вышел Лассаль, которого князь отрекомендовал своим учителем фехтования. Для желающих был устроен мастер-класс, в котором принял участие и Петр Миронов.
Во время этого представления к Штольманам подошел Разумовский. С извинениями он отозвал полицейского на несколько слов, и Якову пришлось оставить жену в компании родителей.
...
В тиши кабинета князь наполнил свой бокал, приглашающе показал на столик с напитками.
- Зачем вы позвали меня? - сухо спросил Яков.
- Желаете сразу к делу? Извольте.
Князь медленно допил коньяк, а затем выспренне произнес:
- Дорогой господин полицейский! Я знаю о причине, по которой вам пришлось так срочно жениться.
«Блеф», - уверил себя Штольман, но затем передумал. «Наверняка, но не полностью. Значит, вот зачем Лассаль ездил в деревню - он нашел там свидетеля. Парень из Михайловского что-то видел».
Он тщательно перебрал в памяти всех, кто мог видеть его во время поездки в усадьбу.
«Охранники. Нет, тех допросил следователь. Лесник уехал после того, как прислал мне записку, да и живет он в другой деревне».
- Заверяю вас, что крайне странным покажется этот эпизод официальным лицам, - продолжил Разумовский.
- Они узнают о нем, если я этого захочу.
«Надо было пристрелить тебя тогда», - в который раз пожалел Яков о глупом благородстве на дуэли. «Или сделать это прямо сейчас?»
Он сощурился. Разумовский пробуждал в нем жажду убивать.
«Спокойно. Пусть говорит. Когда мы выезжали из леса втроем, по кромке бродил какой-то мужик. Он мог нас видеть, но что из этого следует? Нас видела и охрана усадьбы. Может, он видел, как мы с Шумским искали Анну в лесу? А вот это прокол».
- Скажете что-нибудь? - спросил князь.
Штольман молчал.
Аристократ вздохнул.
- Тогда у меня предложение. Обдумайте на досуге и приходите, ну скажем, завтра вечером. Приходите вместе с госпожой Мироновой... Ох, простите великодушно. С госпожой Штольман. Я с радостью понаблюдаю, как она проводит спиритические сеансы.
«Сеансы! Он хочет, чтобы Анна служила ему!» - Яков с трудом проглотил желание немедленно вызвать князя на дуэль.
- В загробном мире так много тех, кого я хотел бы услышать! Великие деятели прошлого, политики, путешественники, наконец. В их мемуарах, знаете ли, многого недостает.
«И Браун не оставил мемуаров, а вот их бы тебе очень хотелось прочитать».
Штольман решил, что с него хватит.
- Господин Разумовский, моя жена не будет проводить для вас сеансы. До свидания.
...
Анна отошла к окну. Завидев, как к ней подплывает Нежинская, девушка выпрямилась.
- Анна Викторовна, - в улыбке фрейлины не было ничего дружелюбного.
- Нас с Якобом связывает слишком многое, чтобы он так просто переключился на вас. Таких, как я, не забывают.
- Держитесь от него подальше, - бросила Анна.
Еще два дня назад она бы поверила, но после чудесных дней замужества ей было ясно, что фрейлиной движет оскорбленное самолюбие.
Нина Аркадьевна повела точеным плечиком.
- Даже не надейтесь, что Якоб будет вашим. Он всегда будет вспоминать обо мне, и в конце концов вернется.
- Я вас предупредила, - Анне очень хотелось наступить на ногу в золоченой туфельке.
- Если вы не уйметесь, я расскажу своим знакомым о Володе.
Продолжать не стоило. Слухи о ребенке фрейлины тут же положили бы конец её карьере.
- Какая же вы мерзавка! - прошипела Нина с искаженным от гнева лицом.
- Прикидываетесь доброй и милой, а у самой в душе чернота! Как вы смеете шантажировать меня ребенком?
Фрейлина закусила губу, а затем сказала, как выплюнула:
- Я проклинаю вас! У вас никогда не будет детей! Вы их недостойны!
...
Только в зале Яков смог разжать кулаки и расслабить застывшую шею. Поискав взглядом жену, он устремился к ней. Даже издалека он увидел, что Анна необычайно бледна.
- Что случилось? - спросил он, беря в руки её холодные ладони. Ему показалось, что она готова упасть в обморок.
- Я хочу уйти отсюда, - еле слышно сказала она.
Он подхватил её за талию и вывел из особняка. Супруги сели одну из колясок, ожидавших на подъездной аллее, и сыщик переспросил:
- Аня, что произошло?
- Яша, - Анна взглянула на него. Такое отчаянье было в этом взгляде, что у Штольмана захолонуло сердце.
- Если у нас не будет... не будет детей, ты...
Она всхлипнула.
- ... ты что будешь делать?