Очень интересные и не вполне обычные эльфы (и прочие народы) у Дэйва Дункана в его двух тетралогиях ("Принцесса Инос" и продолжение. Он явно сбавлял по сравнению со "средним статистическим" биологические отличия, но очень здорово прорабатывал культурные. Впрочем, у Дункана большая часть его фэнтези-романов интересна и содержит нестандартные для жанра приёмы и мотивы (особенно хороши "Проклятые", в другом переводе "Меченные проклятием", и "Седьмой меч"; там, впрочем, эльфов-орков вообще нет).
А показательный промежуточный вариант - у Сапковского.
Сейчас, кстати, всё больше издаётся "политической фэнтези", с  масштабными интригами и нередко с отсутствием единственного центрального персонажа (хотя последнее совершенно необязательно).

И любителей-читателей вполне хватает (я-то и сам во многом из таких). Причём это не обязательно политическая фантастика - в "Живых кораблях" Хобб, скажем, политики немного, но главного героя (по-моему) нет, а про мир - много и увлекательно, причём с разных сторон.
Отчасти, подозреваю, это реакция на предыдущую волну - где зачастую всё внимание сосредоточено на герое (или, реже, нескольких героях), а из мира тут и там торчат белые нитки, зияют прорехи и просматривается раскрашенный картон. Та волна ещё от "Конана" катилась...

Навскидку могу назвать Льюиса Кэролла, использовавшего тему "попаданса" не ради любования главным героем, причиняющим добро направо и налево, а как опорную точку для основного сюжета. И его Алиса запоминается не тем, что она вся из себя такая невероятная, а как основной персонаж, по сути "имя" необычайно интересных, парадоксальных, любопытных историй.
Из современных авторов "фэнтези-попаданса" вспомнить как-то некого, увы. Кого ни вспомню - все пытались перекраивать мир под героя, получалось... уныло получалось, что уж там.
Мог бы привести в пример Стивена любимого моего Кинга, с его "Талисманом", "Тёмной Башней", "Розой Мареной" и т.д., и т.п. Вот уж кто не просто НЕ переделывает мир под героя, но как правило окунает несчастного попаданца в ещё более глубокую за... полненную неприятностями атмосферу, вынуждая доблестно из неё выбираться. Ну или не выбираться, тут уж "как фишка ляжет". Однако это не выделяет жанр "фэнтези-попаданса" в особый ряд его романов - этот автор в принципе со своими героями не миндальничает. В последнем (мной прочитанном) романе вообще целый город благополучно потёр с лица земли, да так, что аж меня поёжило. Вообращение такое, что уж там.
Также, из попаданцев, лично мне до сих пор любопытен сэр Макс Фрай. Вот сам не пойму, чем он мне так нравится - вроде и МериСью (вернее МартиСью) махровейший, и занимается в основном дегустацией блюд новых кафешек, между делом спасая мир и попивая камру (окромя камры у них там похоже ни воды, ни соков, ни вина нету - как их всех там поголовно не тошнит уже от этой камры, не представляю). Но несмотря на всякие косяки сюжета мне после этих книг ТАК жить охота, чтоб все обзавидовались нафиг! Вдохновляющие какие-то истории, заряжающие позитивной философией, пусть даже и пропитанные этой грешной камрой, чтоб её!

Хм, а вот у меня сэр Макс никогда не вызывал ассоциаций с мерисью. То есть ни единого разу. Живой человек с недостатками, как правило - крепко неуверенный в своих силах, ни капли пафоса - напротив, все время старающийся этот пафос снизить... Лично мне сэр Макс близок настолько, насколько это вообще возможно. А все его способности... Макс - не тот, кто творит чудеса, Макс - тот, с кем они случаются, где же тут Мери? Если считать характеристикой Мерисью крутизну - то Мэри перестает быть отрицательной категорией. Многие наши любимые герои туда попадут. Начиная с Железного Дровосека.
Кстати, Джайрин, как же это вина нету??? А подвалы ордена Семилистника? А осский аш? Укумбийское бомборокки? А бальзам Кахара, наконец??? А возмущение трактирщиков: "как, камру - перед едой??? Побойтесь Темных магистров!" Макс просто типичный кофеман, а вместо кофе там камра. Кстати, компоты тоже упоминаются. Если бы описывались мои заходы в кафешки, так тоже упоминался бы только кофе...