- 1 -
Это была беспокойная ночь, но и утро не принесло облегчения. Штольман был так хмур и молчалив, что Анна извелась. Однако в ответ на все вопросы он отмалчивался или отделывался односложными ответами. Как объяснить, что он чувствует – чужак уже близко. Его еще не видно и не слышно, но в воздухе уже пахнет чьей-то злобой и пристальный взгляд впивается между лопаток, так что шерсть встает дыбом и ползет вверх губа, обнажая клыки. До разговоров ли!
На службе Штольман несколько отвлекся. Посетители, задержанные, ночные происшествия – все это требовало внимания. Анна тоже погрузилась в работу. И все же напряжение не отпускало. Что-то готовилось, знать бы что.
Николай Ефремович улучил минутку и сообщил, что у него есть сведения о громиле, свернувшем себе шею.
- Демьян Михайлов, бывший цирковой артист. Гастролировал в бродячих труппах. Жонглировал гирями, толкал штангу. Был у него такой номер – на плечи ему клали помост, а на него всходила лошадь с наездницей.
Бойцов говорил просто, но как-то так, что слушатели живо представляли все, о чем шла речь.
- И вот однажды что-то там случилось, то ли лошадь взбрыкнула, то ли еще что, но помост упал и придавил ему шею. С арены вынесли – он рук-ног не чувствует, головы поднять не может. Цирковые были уверены, что не встанет. По крайней мере, мой источник божился, что после такого не выздоравливают, а уж кому и знать, как не ему.
На вопросительный взгляд Штольмана пояснил:
- Бывший гимнаст. Ныне медяки собирает на паперти и водку кушает. Они с Михайловым вместе пришли в этот город. Якобы для того, чтобы подзаработать на ярмарке.
- Погодите, так это было…
- Да, после того как Михайлов покалечился.
Анна забыла, о чем писала, и вся превратилась в слух.
- Макейка, это гимнаст, говорит, что к Демьяну приходил какой-то непонятный поп. Непонятный – потому что исповедовать явился, а по виду то ли мулла, то ли раввин, одет неправильно. Так он выразился. И вот еще что – ночью приходил. Демьян после этого визита еще недели две не вставал, однако ж отлежался. Но из цирка ушел. И Макейку увел, о чем тот теперь сожалеет. Не знал ведь, что приятель его собрался душегубствовать и искал себе компанию. Ну а Макейка не из того теста слеплен. Расстались они.
- Что же получается, к Демьяну тоже приходил желанник?! – Анна ждала чего-то подобного и все же была потрясена.
- По приметам совпадает, - кивнул Николай Ефремович.
Штольман встал, заходил по кабинету, теребя узел галстук, который никак не удавалось расслабить. Ощущение опасности стало таким явным, словно он услышал, как заскрипел наводимый арбалет. Сосредоточиться на деле уже не удавалось.
Анна начала рассказывать Бойцову о вчерашнем происшествии в больнице, стараясь соблюдать осторожность. По ее словам выходило, будто она зашла к доктору Мееру по личному вопросу и узнала о трех подозрительных пациентках. В этот момент в приемной началось волнение, послышались чьи-то тяжелые шаги. Дверь распахнулась без стука и на пороге показался полицмейстер Захаров.
Где-то тренькнула спущенная тетива…
