Говорить пока было трудно. Анна молча протянула Штольману расписку. Он прочел, поднял брови при виде суммы и посмотрел на жену. Она чуть пожала плечами. Штольман покачал головой, улыбнулся уголком рта и снова приобнял Анну. К чему слова, когда и так все понятно? Ей было стыдно, но не за него, а за себя. Она сделала все, чтобы загладить свою вину. Это так понятно и так похоже на нее.

Анна прислонилась головой к его плечу. Совесть перестала терзать ее, все вернулось на круги своя. Она сумела исправить свою ошибку, это было главным. Яков не пострадает. Или все же? Она отстранилась и глянула ему в лицо.

Штольман понял ее невысказанный вопрос.
- Не знаю, что там нашло на господина Захарова, но его обвинения притянуты за уши. И вся его эскапада была фальшивой.
- Нас хотели поссорить, Яков, - неожиданно сказала Анна. – Всех со всеми. Отлучить от нас Николая Ефремовича. Его поразили наваждением, я видела это.
- Вот как? Наваждение в присутствии господина полицмейстера? Однако! – он криво усмехнулся.
- И убийство. Все случилось как-то сразу.

Штольман помрачнел.
- Убийство на этот раз не имело отношения к наваждениям. Банальный шантаж, - он коротко пересказал историю Петраченко.
- Но ведь желанник замешан?
- Как обычный преступник. Заметьте, Авдотье и Степаниде он исполнил желание каким-то мистическим образом. Петраченко покупал у ксендза материал для исследований без всякой мистики. Он мечтал о знаниях, но не просил, чтобы ему их дали.

Штольман поморщился.
- Я привык, что здесь ни одно преступление не обходится без чертовщины, и был уверен, что Авдотья защищена – ведь она покаялась и получила отпущение. Я поэтому и поместил ее вместе со Степанидой. Хотел, чтобы женщины поговорили между собой. Считал, что Авдотья больше не поддастся наваждению и прикроет от него Степаниду.
- Вы были правы! – горячо вступила Анна. – Раз преступник избрал обычное убийство вместо наколдованного, значит, церковь действительно мешает ему.

Штольман снова усмехнулся, но стал спорить.
- Как бы то ни было, я недоглядел.
- Зато мы теперь знаем, где найти ксендза!
- Давайте поговорим об этом в другом месте, - Яков Платоныч взял руки Анны в свои. – Нужно разработать план действий.

Громкий, типично полицейский стук заставил их подскочить.
- Ваше высокоблагородие! Ваше высокоблагородие!
- Что там? – Штольман открыл дверь.
- Их высокопревосходительство генерал Бабичев у господина Меера. Вас требуют!
- Сейчас буду.

Штольман быстро пригладил волосы, поправил галстук, застегнул и одернул сюртук.
- Анна, ждите меня здесь. Прошу вас, никуда не уходите.
- Вас не могут, - она запнулась, - арестовать?
- За утреннее? Никогда. Тем более теперь, когда у меня есть ваше письмо.

Анна подала ему шляпу и, не удержавшись, обвила руками шею и поцеловала на удачу. Он ответил коротко, но горячо. С сожалением отстранился. Улыбнулся, подмигнул и пропал за дверью.

Отредактировано Lada Buskie (14.02.2024 02:04)