В сторожке было темновато, но с порога становилось ясно, что ее обитатель не страдал брезгливостью и разборчивостью, не ходил в баню и не пользовался отхожим местом для отправления малой нужды.

Такого ужасающего беспорядка Алешка не видел даже у старьевщика, к которому иногда захаживал. Старьевщик не желал лишних расходов и жил там же, где принимал принесенный ему хлам. Однако у него склянки были в одном углу, тряпки в другом, бумаги в третьем. В четвертом лежали скатанный матрас и одеяло с подушкой. Алешке разрешалось рыться в бумажных кучах, где иногда находились хорошие книги в плохом состоянии.

Сторож был убежденным противником даже такого порядка. Заплесневелые горбушки, бутылки, какие-то вещи валялись повсюду. Судя по помету, крысы чувствовали себя здесь, как дома. Тахта, печь, одинокий стул и сундук в углу составляли всю мебель этого убогого жилища.

Николай Ефремович длинно присвистнул. Бриг чихнул. Алешка плюнул на репутацию бывалого сыщика и прикрыл рот и нос платком, во избежание. Как проводить здесь обыск, он не представлял.
- Алекс, у тебя есть нож? – неожиданно спросил Бойцов. Алешка ответил утвердительно.
- Выйди и срежь пару палок, поворошим ими это хозяйство. Сюда рукавицы бы, да не догадались захватить.

Алешка опрометью бросился вон, а Николай Ефремович распахнул окно и дверь пошире и сказал Бригу:
- Подожди-ка снаружи. Еще не хватало, чтобы у тебя отбило нюх.

Должно быть, совет показался псу дельным, потому что он последовал за хозяином. Николай Ефремович огляделся, нашел и запалил лампу, поставил ее на стол.
- Хоть видеть, на что наступаешь, - пробормотал он себе под нос.

Когда подоспел Алешка с двумя жердинами, они расшвыряли мусор, принуждая себя вглядываться повнимательней. Николай Ефремович добрался до сундука. Нашел какую-то одежку, засаленный паспорт, несколько купюр. Алешка осмотрел печь, обнаружил чугунок с каким-то варевом. Пожал плечами.
- Что ж тут искать? Пьянчужка, вот он весь, как на ладони.

Бойцов, продолжая ворошить барахло, задумчиво сказал:
- Интереснее всего не то, что тут есть, а то, чего тут нет.

Булатов добросовестно осмотрелся, но ничего не понял. Собрался было спросить, но поперхнулся словами: из часовни донесся крик ужаса. Не сговариваясь, полицейские выскочили из избы и побежали на подмогу.