Яков ушел. Он станет так уходить ежедневно, пытаясь решить хоть что-то. Анна молилась – лишь бы у него получилось. Она была согласна куда угодно, даже вслед за городовым на Камчатку, но.
Якову нужно, чтобы у него получилось.
Не успела еще ничем толком заняться, как ей передали приглашение на обед.
Обстановка в столовой сложилась почти семейная. Хозяйка дома, Мария Алексеевна оказалась невысокой, сохранившей и былую красоту, и изящество, очень привлекательной дамой, но на Веру Петровну она не была похожа нисколько. Дочь явно полностью удалась в отца.
Мария Алексеевна мило поддерживала светскую застольную беседу. Рассказала, что её супруг на службе, и дома она одна, поэтому гостье очень рада. Как поняла Анна, супруг в женские дела не вмешивается, так что знакомство – полностью инициатива Марии Алексеевны.
Рассказывала далее. Сын семнадцати лет, обучается в Пажеском корпусе и дома бывает крайне редко. А дочь вышла замуж, конечно, вполне успешно… Тут Мария Алексеевна поджала на миг губы и тут же напомнила Анне маму. Мария Тимофеевна, наверное, точно также бы реагировала на упоминание о Штольмане.
Хозяйка дома продолжала беседу. Сожалела, что дочь с семьей так далеко, в той провинции. Конечно, они приезжали как-то с визитом, и Верочка вместе с ними отдыхала на водах, но всё же… От Петербурга до Вологды такое долгое и крайне неудобное сообщение. Анна отчего-то подумала, что Ладожев, напротив, считает его крайне удобным. В вполне светской и милой хозяйке дома явно проскальзывало и тщательно сдерживаемое воспитанием, высокомерие, и снисходительное отношении к гостье – конечно, милой, но такой провинциальной девочке, а заодно – ко всем прочим, кому не повезло жить где-либо кроме Петербурга. Пообещав обязательно познакомить Анну со столицей – и нет, возражения не принимаются, она просто обязана оказать гостеприимство, хозяйка перешла к главному: долго и подробно расспрашивала и о Вологде, и о дочери, их семье и доме, желая вызнать малейшие подробности, и сожалея, что Анна была знакома с ними столь мало. Анна вполне искренне рассыпалась в комплиментах городу, с которым они с Яковом всё же успели ознакомиться. Выразила столь же искреннее восхищение и домом, и приемом, устроенным Верой Петровной. Поведала о высоком положении в губернии и всеобщем уважении к его высокоблагородию Ладожеву.
Хозяйка дома осталась крайне довольна и беседой, и гостьей.
Вечером появился очень усталый Яков. Улыбнулся несколько принужденно и криво:
- Всё нормально. Всего лишь извечная российская бюрократия. Я успел от многого отвыкнуть.
После нежданного стука в дверь явилась горничная, сервировала ужин в гостиной – Мария Алексеевна полностью выполняла взятые на себя обязательства по достойному приему гостей. Настороженный Яков чуть расслабился – принимали их куда лучше, чем он рассчитывал, похоже, вовсе не считая сослуживца зятя какой-либо обузой.
- Яша, меня в ближайшие дни уже пригласили в поездки по городу, и как я понимаю, к модистке. Мне бы не хотелось отказывать – Мария Алексеевна на самом деле хорошая, и на мою маму очень похожа. Ей действительно скучно одной. Сезон только начался, и она почти всегда дома. 
А они пока так и не добрались до Затонска. Бесконечные письма с бесконечными уверениями – наверное, им давно уже перестали верить.
- Яша, но еще ничего не определено. Заказывать что-либо – мне кажется, это пока излишне.
Яков задумался. Паровоз уже нёсся, вовсю набирая ход, и остановить его не представлялось возможным.
- Аня, нам всё равно вскоре возвращаться, и покупать многое так или иначе придётся. Но в Вологде уже не будет ни времени, ни таких возможностей. Заказывай всё, что нужно. Но только никаких подарков – я всё оплачу. У нас есть средства, а в ближайшие дни я займусь своими счетами.
О том, что они проживают здесь бесплатно, и его долг Ладожеву всё растет, Яков предпочел не упоминать.