Музы князя (драббл)
Несколько лет до основных событий.
Петербург.
Ипполит переступил порог, и тёмная улица сразу осталась позади. Женский наигранный смех, густые мужские голоса смешивались со звоном бокалов и треском электрических светильников.
К нему поспешила одна из владелиц заведения.
– Добрый вечер, ваше сиятельство. Вас уже ждут.
Он поблагодарил и пошёл наверх. Заведение было не самым дорогим, но обе хозяйки внимательно следили за порядком и за поведением гостей. С этим было строго, правило перешло от прежней Маман, сейчас уже замужем. С ней Ипполит познакомился благодаря Кирюше, когда пришлось просить прощения за поведение «племянника» за драку, и ещё хуже – за то, что пьяный юнец по какой-то непонятной причине ударил саму хозяйку. Давно это было…
Второй этаж утопал в полумраке, конец коридора не был даже виден. Именно там и располагался тайный «кабинет» князя, личная комната для встреч, совмещённая со спальней смежной дверью. Здесь проводились и переговоры, и ночевали люди, которых надо было на время спрятать.
Ковры заглушали шаги и звуки борделя. Он шёл по коридору, слегка прихрамывая, когда услышал девичий визг, не похожий на привычные здесь звуки. Остановился.
Дверь его дальней комнаты открылась, осветив часть коридора, и оттуда выглянул мужчина помоложе, с бумагами в руках. Они переглянулись, князь показал, чтобы тот скрылся.
Визг резко повторился — тонкий, отчаянный.
Ипполит постучал в дверь. Потом снова и настойчивее.
Звук падающего тела ни с чем не спутаешь.
Удар плечом, и дверь открылась.
На кровати сидел полуодетый молодой мужчина, обернулся на звук, держа в руках узкий блестящий инструмент.
Не нож.
Скальпель.
На полу у двери лежала девушка, синяк уже расползался по скуле, грозя захватить и глаз. Она с испугом снизу вверх смотрела на вошедшего, пытаясь прикрыться.
Клиент стал подниматься с кровати; раздражение на его лице сменилось удивлением.
Только сейчас князь увидел вторую девушку, как две капли похожую на эту, у двери. Кровь на плече немного залила вульгарную сорочку. Она вскочила с кровати и кинулась к сестре на полу, обнимая её.
Тишину нарушил возмущённый голос:
– Сударь…
Но осёкся, встретившись взглядом с князем. В ответ только услышал хриплое:
– Пошёл вон…
Посетитель борделя распрямил плечи и маленькими шажками приблизился к обидчику. Инструмент так и держал в руках.
– Барышни… живо в дальнюю комнату, она открыта, – тихо произнёс Ипполит.
Одна помогала другой подняться с пола, а та не сводила с него глаз.
– Ксюшенька, идём скорее, – донеслось до князя. 
Как только девушки скрылись в коридоре… удар кулаком опрокинул полуодетого мужчину через кровать. Скальпель звякнул о каминную решётку.
На шум уже спешила хозяйка.
– Талия! Клио!
Девочки послушно остановились и обернулись.
Увидев их лица, хозяйка подхватила юбки и почти бегом направилась к выбитой двери.
– Господа… что произошло?
– Ещё раз здесь его увижу… шею сверну, – просто сказал князь, чуть обернувшись.
Вытащил из кармана пачку ассигнаций.
Не глядя, протянул хозяйке.
– За ущерб… И девочек я забираю.
Хозяйка подняла на него глаза.
— На сколько, ваше сиятельство?
— На год.
Он спокойно выдержал её удивлённый взгляд.
— Потом договоримся. Мне сейчас некогда.
Она молча кивнула и выглянула в коридор, подзывая плечистого парня.
Ипполит ещё раз смерил взглядом мужчину, который с ужасом смотрел на него с пола, и вышел.
Быстро прошёл по коридору и закрыл дверь в свою комнату.
Девочки сидели рядышком на диване, ошарашенно оглядываясь.
– Это Талия, ваше благородие, – сказала одна и встала. – А я Клио.
Она снова не сводила с него глаз.
Ипполит снял с себя сюртук и накинул ей на плечи.
– Не волнуйтесь… Ксения, – он улыбнулся, – умойтесь и займитесь чаем. А Александр Павлович приведёт в порядок вашу сестру. Как её зовут?
– Тата… Татьяна, — представилась вторая и доверчиво повернулась к Александру.
Он быстро осмотрел порез, перевязал рану платком и молча накинул ей свой сюртук.
От одинаковых благодарных взглядов девушек на себя взрослые мужчины отвели глаза.
– Кто это был, барышни? – спросил Ипполит, принимая чашку от Клио.
– Жоржом велел его называть. А вас… как?