ЭЖЕНИ РОНДЕР.
РАССКАЗ «ДАМА ПОД ВУАЛЬЮ»

   
К Шерлоку Холмсу обращается миссис Меррилоу. Эта пожилая дама уже семь лет сдает комнату некой миссис Рондер. И за все время только раз видела лицо своей жилички: обычно та носит густую вуаль.

"— Как я понял, оно сильно изуродовано.
— Знаете, мистер Холмс, это вообще трудно назвать лицом. Когда молочник увидел ее в окне, он уронил свой бидон и залил молоком весь мой палисадник".

Но дело не в этом. Дама платит за квартиру, ведет себя тихо и прилично, да и миссис Меррилоу не горит желанием лезть в чужие тайны. Но не так давно миссис Рондер стала кричать по ночам, называя кого-то чудовищем и поминая убийство. Вопли были столь жуткими, что хозяйка не выдержала. Она предложила женщине позвать священника или полицию и облегчить душу. Миссис Рондер ответила, что это не поможет, но она хотела бы рассказать свою историю, прежде чем умрет.

Миссис Меррилоу предложила в качестве слушателя знаменитого сыщика, на что жиличка с большим энтузиазмом согласилась.

«Приведите его сюда, миссис Меррилоу, и, если он откажется прийти, скажите, что я жена дрессировщика Рондера, выступавшего с дикими зверями».

Дама под вуалью не ошиблась. Холмс и так явно готов был ответить согласием, а уж после фразы про мужа-дрессировщика — тем более. Он обещает, что днем они с Уотсоном обязательно придут на встречу с миссис Рондер.

После ухода посетительницы Холмс бросается к бумагам, чтобы найти нужные газетные вырезки. Он помнит это дело, хотя и не участвовал в нем.

Рондер, хозяин цирка, являлся довольно известной личностью. Но человеком он был тяжелыми, много пил, и бизнес его в последние годы пошатнулся. А однажды ночью случилась трагедия, унесшая жизнь циркача.

Каждую ночь Рондер и его супруга кормили огромного страшного льва. Но в этот раз все пошло не так — лев вырвался из клетки, огромной лапой ударил по голове и убил Рондера. А затем набросился на женщину. Когда хищника отогнали подбежавшие циркачи, лицо бедняжки уже было изуродовано. Она долгое время не приходила в себя и очнулась спустя несколько недель.

Насторожили Холмса несколько странностей. Почему лев, убив хозяина, не убежал, а вернулся к клетке и накинулся на женщину? Почему миссис Рондер кричала кому-то: «Трус!» — даже в горячке? Муж, судя по всему, ничем не мог бы ей помочь. И еще — некоторые свидетели утверждали, что слышали мужской вскрик, но сам Рондер издать его не мог: от удара он умер мгновенно.

Однако дело закрыли, вынеся решение — «несчастный случай». К сыщику никто не обращался, и так бы все и оставалось. Если бы не желание дамы под вуалью рассказать правду…

Уотсон предположил, что некий враг мог выпустить льва, чтобы отомстить Рондеру. Сыщик соглашается, что такое возможно:

«У Рондера было много врагов. Эдмундс говорил мне, что во хмелю он был ужасен. К тому же страшный задира, готовый драться с каждым, кто возражал ему. Полагаю, слово «Чудовище!», которое, по рассказам нашей посетительницы, выкрикивала в ночных кошмарах ее постоялица, относилось к ее дражайшей половине».

Обращает на себя внимание то, что, еще не зная историю миссис Рондер, Холмс явно сочувствует ей и представляет, каково быть во власти такой «дражайшей половины»

Днем Холмс и Уотсон отправляются к миссис Рондер. Вот какой она предстает перед друзьями:

«За долгие годы пассивной жизни ее фигура утратила прежнюю гибкость, но когда-то она, несомненно, притягивала взоры всех мужчин, да и теперь оставалась соблазнительной и привлекательной. Лицо ее скрывала густая темная вуаль, оставлявшая открытыми прекрасно очерченный рот и округлый подбородок. Говорила миссис Рондер красивым грудным голосом».

Женщина признается, что тогда, на следствии, она обманула полицейского. Теперь же думает, что лучше сказать правду. Холмс реагирует сдержанно, он еще не вынес определенного мнения о собеседнице:

"– Правда почти всегда лучше. Но почему вы обманули его?
— Потому что от моих показаний зависела судьба еще одного человека. Он не стоит моего участия, но мне все-таки не хотелось ломать ему жизнь. Мы были с ним так близки, так близки!"

Теперь этого человека нет на свете. Однако обращаться к официальным властям миссис Рондер все равно не желает. Ей осталось недолго и не хочется оказаться напоследок в центре громкого скандала.

Шерлок Холмс же является тем надежным человеком, которому она хочет открыть правду. Сыщик предупреждает ее:

"– Вы мне льстите, мадам. Кроме того, я связан обязательствами и не могу обещать, что, выслушав вас, не пойду в полицию".

Но миссис Рондер считает, что он этого не сделает. Но даже если так:

«В любом случае я воспользуюсь возможностью изложить свою историю, а вы уж решайте, как вам поступить дальше. По крайней мере мне станет легче».

Спойлеры.

Эжени родилась и выросла в цирке. С малых лет училась этому мастерству. Когда малышка превратилась в девушку, ее возжелал Рондер и насильно сделал свое женой. Ее жизнь превратилась в ад — муж буянил, изменял, зверски стегал хлыстом. Никто из труппы не мог помочь — Рондера боялись.

И вот появился силач Леонардо. Он утешал женщину и помогал, чем мог. Наконец-то к Эжени пришла настоящая любовь, о которой она долго мечтала. Увы, Леонардо не стоил ее, но женщина пока не подозревала об этом.

Муж стал догадываться об их отношениях. Он не хотел связываться с мускулистым соперником, зато отыгрывался на жене. И тогда любовники сговорились убить его.

«Говорю это не для того, чтобы обвинить его — я была готова пройти с ним весь путь до конца. Но сама никогда в жизни не додумалась бы до такого. Леонардо смастерил дубинку со свинцовым набалдашником, утыканным стальными когтями. Удар этой дубинки можно было принять за удар льва. Этой дубинкой мы собирались убить мужа, представив дело так, словно его убил освободившийся из клетки лев».

Но все пошло не так. Леонардо ударил Рондера, тот упал замертво. Эжени выпустила льва, но хищник, ощутив запах крови, набросился на женщину. Леонардо мог бы ей помочь, остановить льва дубиной. Но струсил. Это его испуганный крик слышали другие циркачи. Это его называла трусом даже в бреду изувеченная львом миссис Рондер.

«Очнувшись и увидев себя в зеркале, я прокляла этого льва — о! как я его проклинала! — но не за то, что он сгубил мою красоту, а за то, что не загрыз меня до смерти. Тогда я испытывала только одно желание, мистер Холмс, и деньги позволяли мне осуществить его. Я спрятала свое лицо под вуалью, чтобы никто никогда не увидел его, и удалилась в глухую провинцию, где никто не слышал моего имени».

Вот что на самом деле произошло в ту ночь. План Леонардо все же сработал — никто не обвинил в убийстве истинных виновников. И сама Эжени, утратив любовь к силачу, все-таки не стала сдавать его властям. Или лично мстить за свои травмы.

Что отвечает Холмс, узнав эту историю?

«Потом Холмс протянул свою длинную руку и похлопал миссис Рондер по руке с таким сочувствием, какое я редко замечал в своем друге.
— Бедная девочка! — сказал он. — Бедная девочка! Пути Господни и в самом деле неисповедимы. И если «там» не будет вознаграждения, жизнь действительно жестокая штука».

Минуточку.

«Мизогинист» только что услышал признание женщины в том, что она сознательно участвовала в убийстве мужа! И ведь даже раскаяния в словах миссис Рондер нет. Ей горько от того, что струсил Леонардо, больно от потерянной красоты и нынешней одинокой жизни. Она признает ошибкой то, что они не подумали о реакции льва на запах крови. Но ненависть к мужу продолжает жить в ее душе, и о его смерти Эжени не жалеет.

Холмс мог бы холодно сказать: «Что же, вы уже наказаны за этот грех». Например. Но «женоненавистник» называет миссис Рондер «бедной девочкой» и утешает с редким сочувствием.

Сыщик интересуется судьбой дубинки с гвоздями. Женщина отвечает, что, вероятно, Леонардо бросил ее тогда в пруд. Тогда Холмс как бы подводит черту и говорит:

"— Да и бог с ней. Дело закрыто"

То есть дает понять Эжени, что ее тайна останется похороненной. Но — Холмс внезапно чувствует новую опасность.

«Мы встали, собираясь уходить, но что-то в голосе миссис Рондер остановило Холмса. Он быстро повернулся к ней.
— Ваша жизнь не принадлежит вам, — сказал он. — Не вздумайте проститься с ней раньше времени».

В ответ дама выходит на свет и поднимает вуаль.

«Зрелище было кошмарным. Никакими словами нельзя описать то, что осталось от ее лица. С этого жуткого месива на нас смотрели прекрасные карие глаза, отчего становилось еще более страшно. Холмс сострадательным и протестующим жестом остановил ее, и мы покинули комнату».

То есть, «арифмометр» понял, насколько бессмысленным ощущает свое существование миссис Рондер. Услышал в ее словах отрешение от всего, страшное намерение. Какое ему до этого дело? В конце концов, ее смерть можно было бы назвать искуплением. К тому же Эжени все равно больна. Но сыщик убеждает женщину не совершать самоубийства.

А на открывшееся уродство миссис Рондер «холодный механизм» реагирует «сострадательным жестом». Хотя, думаю, на Лондонском дне, где по работе ему приходилось бывать часто, сыщик видал и не такое…

Два дня спустя Холмс с гордостью показывает другу бутылочку с синильной кислотой. Она пришла по почте с письмом:

«Посылаю Вам мое искушение. Я последую Вашему совету» — так было написано в сопроводительной записке. Я полагаю, Уотсон, вы без моей помощи угадаете имя храброй женщины, написавшей ее».

«Храбрая женщина» — разве не уважительно это звучит? Особенно по отношению к той, которая совершила убийство. Но Шерлок Холмс здесь на стороне преступницы. Он понимает, что до этого несчастную фактически довели унижения и издевательства. Да, она виновна, но заслуживает снисхождения, говоря судебным языком. Но сыщик демонстрирует искреннюю жалость и сострадание к циркачке Эжени.

Заметки на полях. Экранизации, фанфики и мое ИМХО.

Я уже упоминала в главе, посвященной рассказу «Знатный холостяк», что сюжет «Дамы под вуалью» весьма вольно совместили с историей Хетти Доран и Сен-Саймона. Кроме уже известной линии сбежавшей невесты всплывает первая жена лорда, которая вовсе не умерла, а заточена в одном из его поместий. Охрана возложена на дикого леопарда, который рвет лицо сестры несчастной женщины. Именно она и скрывается под вуалью. Не являясь, как вы понимаете, циркачкой. Дубинка с гвоздями, имитирующая лапу хищника, тоже присутствует в серии.

Идея интересная, но лично мне не очень понравилось.

А вот для фанфикеров рассказ «Дама под вуалью» подает интересную задачу. Создавая пару Холмсу, мы все-таки стараемся сделать ее красивой. У кого-то это прямо-таки Мисс Мира, самая-самая, исходя из вкусов самого автора. У кого-то — просто милая и симпатичная, но все равно внешне приятная особа.

А если попытаться сделать ее вот такой — с уродством. Шрам на щеке. Обожженная рука. Хромота. Трудно? Конечно. Не из-за сыщика — думаю, его бы это не остановило, заслужи дама его уважение и симпатию другими качествами. Но вот описать этот путь, не впадая в пафос и не потворствуя желанию таки исправить дефект «новейшим медицинским открытием», действительно сложно.

Я пока точно не возьмусь.

И еще небольшое размышление. Доктор Уотсон намеренно напускает тумана в датирование этой истории. Посему трудно понять, когда именно она произошла. Скорее всего — после Рейхенбаха. Но неизвестно, раньше или позже дела в Эбби-Грейндж.

Сходство есть — муж-тиран-садист, страдающая жена, влюбленный и жалеющий ее человек. Только убийство мужа является непредумышленным. К чему я веду. Если с «Дамой под вуалью» Холмс познакомился ДО убийства сэра Юстаса, неудивительно, что он подверг капитана Коукера проверке. Любовник Эжени повел себя, как трус — вдруг и возлюбленный Мэри Брэкенстолл оказался бы таким же? Но капитан, с честью выдерживая проверку, подтверждает свое отличие от Леонардо.

Ну, а лично мое мнение, по поводу истории Эжени, - не виновна. Будь я среди присяжных, именно за это бы и голосовала.  Подозреваю, что за фразой женщины - "настоял, чтобы я стала его женой", скрывается еще одна трагедия. Изнасилование, за которым и последовал уже официальный брак. В любом случае, ив замужней жизни это повторялось столь же регулярно, как и побои. Так что, воздать по заслугам этой свинье - правильно. К сожалению, законным путем Эжени вряд ли бы в те годы чего-то добилась.
     

   
Следующая глава       Содержание